海运标准集装箱是一种金属箱（钢制或铝制），一端有双门，可以安全装载和运输一般货物。大多数国际集装箱运输是用 20 英尺或 40 英尺集装箱运输的。集装箱尺寸是标准化的，最大载荷见下表。
海运集装箱 20 英尺集装箱 40 英尺集装箱 容量（立方米） 20 英尺 – 30 / 40 英尺 – 60 内部尺寸 L x W x H（米） 5.89 x 2.32 x 2.23 12 x 2.32 x 2.43 门 W x H（米） ) 2.30 x 2.14 2.30 x 2.23 最大载荷（吨） 20′ – 18 / 40′ – 30
根据制造商的不同，这些测量值可能会略有不同（始终对大的单个包装进行精确测量）。
集装箱运输是整箱货物 (FCL) 或小于集装箱货物 (LCL)：
LCL 是“终端到终端”的概念。当托运人没有足够的货物将集装箱装载到其满负荷时，可以联系运营“拼箱服务”的货运代理并允许添加，即使用一个集装箱装载来自不同托运人的多个货物。这在向内陆国家运输的情况下最令人感兴趣，因为使用集装箱实际上消除了在卸货港进行陆路转运时丢失、被盗和延误的风险。但是，如果在最终目的地之前需要重新装载，则这种方法的安全性较低，在装载/卸载和/或暴露于恶劣天气条件期间被盗或损坏的风险更高。